L’enfance de Kawabata est profondément marquée par la solitude. Orphelin, Yasunari Kawabata est éduqué par son grand-père qui meurt en 1914. Il étudie de 1920 à 1924 à la Tokyo Imperial University, dont il sort diplômé. Il fonde des revues littéraires, dont l’avant-gardiste ‘Bungei-jidai’ : il y publie ses contes, critiques, essais, récits, scénarios… ‘Pays de neige’ est l’oeuvre la plus connue de Kawabata. Il a également écrit des chroniques sur le jeu de go et publié un roman sur le thème des kamikazes, ‘L’Arbre de vie’, en 1946. Il est à l’origine de ‘Nuée d’oiseaux blancs’ considéré par ailleurs comme le meilleur livre de l’année, en 1952. Suivront ‘Le Lac’ en 1954, ‘Les Belles Endormies’, ‘Tristesse et beauté’ – chefs-d’oeuvre – qui lui valent le prix Nobel de littérature en 1968. Son suicide en 1972 laissera quelques inconditionnels perplexes. Kawabata est l’un des écrivains japonais les plus connus en Occident. Ses livres atteignent une perfection rare dans l’expression de la sensation pure. Dans ses oeuvres frémissantes de beauté, l’écrivain traite de la mort, de la fatalité, de la folie et de l’érotisme. Kawabata a également su dépeindre un Japon déchiré entre le respect des traditions et les contraintes du modernisme.