Considéré comme le plus grand dramaturge de la culture anglo-saxonne, William Shakespeare est issu de la bourgeoisie de Stratford-upon-Avon, une situation confortable qui lui permet d’étudier pendant quelques années avant un mariage précipité. On le suppose établi à Londres en 1588 – cette période de sa vie demeure mystérieuse pour les historiens qui retrouvent sa trace en 1592, citée dans des chroniques théâtrales. Son premier mécène est le comte de Southampton à qui il dédie ses Sonnets en 1609. Contemporain et collaborateur occasionnel de Christopher Marlowe et de Ben Jonson, l’écrivain joue ses propres pièces à la cour d’Elisabeth 1re et de Jacques 1er. Il acquiert un peu plus d’indépendance en devenant actionnaire du théâtre du Globe et du Blackfriars en 1608. Quatre ans plus tard, le poète met fin à sa carrière et rentre à Stratford. Auteur d’une oeuvre unique et intemporelle, il s’attache à décrire les jeux du pouvoir et les passions humaines, mêlant joie et douleur avec “une poésie illimitée”, selon les termes de Victor Hugo. Surtout connu pour ses tragédies : Roméo et Juliette (1595), Hamlet (1603), Le Roi Lear (1604) ou Macbeth (1606), Shakespeare déploie ses talents dans de nombreux registres comme la comédie (Beaucoup de bruit pour rien, La Mégère apprivoisée…) et le drame historique (Richard III, Henri V, Henri VI…). La virtuosité stylistique et la richesse de ses intrigues font de l’oeuvre de William Shakespeare un monument de la littérature qui ne cesse d’inspirer les écrivains et les artistes d’hier et d’aujourd’hui.