Fils de la haute bourgeoisie de robe, Pierre Corneille fait de brillantes études chez les jésuites et exerce la charge d’avocat général à la table de marbre du Palais pendant vingt ans. Il se fait d’abord connaître et apprécier grâce à ses comédies, telles Mélite en 1629, La Place royale en 1634… . Il est ensuite remarqué par Richelieu qui lui verse une pension. Cette association s’achève avec Le Cid qui vaut à Corneille la gloire nationale et inaugure une série de chefs-d’œuvre. Si Corneille a été plus tard délaissé au profit de son rival Racine, et qu’il mourut dans l’indifférence et le plus grand dénuement, il est aujourd’hui considéré comme le fondateur du théâtre classique français. Ses œuvres au style oratoire et limpide rassemblent des personnages héroïques exceptionnels confrontés à des situations tout aussi exceptionnelles. C’est parce que Corneille croyait en la responsabilité de l’homme que ses personnages ne sont jamais submergés par la passion mais guidés par leur raison.