Durant sa jeunesse, la faiblesse, la beauté et la sensibilité maladive de Percy Bysshe Shelley lui valent la moquerie de ses camarades. Pour se protéger, il se lance dans les études et plus particulièrement à cette époque dans des expériences scientifiques. Là encore, ses condisciples lui trouvent d’odieux surnoms : “Shelley le Fou” et même “Shelley l’Athée”. Il compose déjà quelques romans. Mais en 1811, un de ses écrits choque ses professeurs. La direction de l’Université d’Oxford lui demande de se justifier de son pamphlet ‘The Necessity of Atheism’. Percy Bysshe refuse : il est renvoyé. Il s’installe alors à Londres où il s’amourache d’une jeune fille de seize ans qu’il emmène en Ecosse et qu’il épouse cette même année 1811. Dès lors, il se lance dans la politique. Ses écrits révolutionnaires l’obligent à errer au travers de la Grande-Bretagne pour éviter les fureurs gouvernementales. Puis ses frasques amoureuses le poussent dans la misère. C’est pourtant pendant cette période qu’il rédige son chef-d’oeuvre, ‘The Revolt of Islam’, en 1818. Il part alors en Italie, où il retrouve Lord Byron. Il y crée de nouvelles oeuvres et se lance dans la traduction : Platon, Goethe… L’été 1822, il se noie lors d’une traversée en mer de Leghorn à La Spezia. Il avait trente ans. Détesté et célébré à son époque, Percy Bysshe Shelley est devenu l’idole des poètes des générations suivantes, considéré comme l’un des meilleurs poètes lyriques de la langue anglaise.