Après des études laborieuses à la faculté de droit d’Aix-en-Provence – qui portera son nom – Paul Cézanne entre à la banque paternelle. Ayant toujours rêvé d’être peintre, et suivant en parallèle des cours à l’école municipale de dessin, il abandonne son poste de banquier dès 1862 et s’installe à Paris où il retrouve son ami Emile Zola. Il y fait la connaissance de Pissaro, Guillaumin, Guillemet, mais ses oeuvres ne sont pas acceptées dans les Salons de la capitale. C’est en 1874 et 1877 qu’il expose enfin aux côtés des impressionnistes qu’il côtoie régulièrement. Traditionnellement rattaché au courant impressionniste, il se distingue cependant de ce groupe par l’importance qu’il accorde à la couleur et par la géométrie rigoureuse qui ordonne ses toiles. Paul Cézanne a amorcé d’une part le fauvisme, d’autre part le cubisme et le constructivisme. Portraits, natures mortes, paysages et baigneuses constituent ses principaux motifs. Ainsi, entre 1882 et 1887 il consacre une série à la montagne Sainte-Victoire, qui reste son sujet de prédilection. Il s’éteint à Aix en 1906 ; dès 1907, le Salon d’Automne lui consacre une rétrospective posthume, présentant 56 de ses oeuvres.