Il a étudié les lettres et la philosophie à l’université de Madrid, a enseigné dès 1891le grec à l’université de Salamanque avant d’en devenir le recteur en 1901. Il a été le plus ardent écrivain de la génération « 98 » il a défendu des idées réformatrices, et s’est surtout opposé aux institutions qu’il jugeait vieillissantes. Après un exil  à Fuerteventura (Canaries), il arrive à Paris en 1924, il y écrit L’agonie du christianisme. Revenu en Espagne, à Salamanque, il publie  de nombreux essais dont Le sentiment tragique de la vie, il y oppose la raison à la vie, et l’action à la pensée. Pour lui toute tentative d’harmonie et d’accord est impossible, vouée à l’échec. Il a écrit aussi plusieurs recueils de poésie, Rosario de sonetos líricos (1911), El Cristo de Velázquez (1913-1920), Rimas de dentro (1923),Teresa (1924), Romancero del destierro (1928), El cancionero (diario poético) (1928-1936).