Longtemps réduit au statut d’écrivain pornographique, le marquis de Sade est aujourd’hui considéré comme une illustre figure du patrimoine littéraire français. Derrière sa plume érotique et amorale se cache la critique féroce de la société de l’Ancien régime. Elevé et éduqué chez les jésuites au collège de la cavalerie royale, Donatien Alphonse François de Sade passe une grande partie de sa vie en prison où il mourra. Ses moeurs et ses écrits – ‘Les Cent vingt journées de Sodome ou l’école du libertinage’, ‘Justine ou les malheurs de la vertu’ – étaient autant de provocations libertines et révolutionnaires que la société napoléonienne ne pouvait que réprimer. Héritier des Lumières, il fait de la renaissance philosophique de l’individu une apologie de la débauche, de la cruauté et de la satisfaction systématique de tous les vices. En projetant les fantasmes de l’homme, le marquis de Sade ouvre un pan nouveau de la littérature et influence nombre d’artistes, notamment les surréalistes et leur dénonciation des interdits culturels.