Les livres font les époques et les nations, comme les époques et les nations font les livres

Jean-Jacques Ampère, né le 12 août 1800 à Lyon et mort le 27 mars 1864 à Pau, est un historien spécialiste du Moyen Âge, écrivain et voyageur français.

Fils du célèbre physicien André-Marie Ampère, Jean-Jacques Ampère fait partie du cercle de M^me Récamier. Il est professeur au Collège de France, conservateur de la bibliothèque Mazarine, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1842) et de l’Académie française (1848).

Il fait un premier voyage en Orient en 1841 avec Prosper Mérimée et deux autres amis, Jean de Witte et Charles Lenormant : Naples, Malte, Syros, Athènes, Éphèse, Magnésie, Sardes, Smyrne puis Constantinople et Rome sur le chemin du retour. C’est Ampère qui raconte le voyage dans La Grèce, Rome et Dante : études littéraires d’après nature en 1848. En 1853, il est l’auteur des instructions adressées aux informateurs locaux sollicités par Hippolyte Fortoul pour son inventaire des poésies populaires françaises¹.

Il aurait été le premier à utiliser le terme de renaissance.

À sa mort, il lègue ses papiers et le peu de fortune dont il dispose à ses amis, Casimir et Hortense Cheuvreux. Il repose au cimetière Montmartre dans la 30^e division auprès de son père André-Marie (décédé le 10 juin 1836). Leur tombe comporte une stèle ornée de deux médaillons en bronze, œuvres du sculpteur Charles Gumery².

Le journaliste essayiste Lucien-Anatole Prévost-Paradol, son successeur à l’Académie Française, prononça son éloge, le 8 mars 1866, lors de son discours de réception³.

En 1929, une partie des archives d’Ampère est déposée à la bibliothèque de l’Institut de France par la marquise de Montebello, veuve de Gustave Lannes de Montebello et petite-fille des Cheuvreux, un de ses amis. Ce fonds contient notamment 254 lettres de Jean-Jacques Ampère à Madame Récamier, que celle-ci a conservées et léguées à leur auteur.