Herbert Spencer

Ce qui est le plus négligé dans nos écoles est justement ce dont nous avons le plus besoin dans la vie

Issu d’une famille de radicaux^{[Lesquels ?]}, il fut très tôt intéressé par les questions politiques. C’est pourquoi il s’affilia à de nombreuses associations. Il devint ainsi membre de l’Anti-Corn Law League, fondée par Richard Cobden. S’il se fit connaître comme sociologue, il exerça cependant la profession d’ingénieur des chemins de fer.

Collaborant à The Economist, il rédigea de nombreux ouvrages originaux, dont les Social Statics (1850), fort inspirés par l’utilitarisme de Jeremy Bentham, A Theory of Population (1852), où il contestait le catastrophisme de Thomas Malthus, ou encore ses Principles of Psychology (qu’il commença en 1855). Sa grande œuvre consista en l’élaboration des Principles of Sociology (dont la publication s’étala de 1876 à 1897).

Toute sa vie, Spencer fut un ennemi de la guerre et de l’impérialisme¹. Il s’opposa à la guerre hispano-américaine de 1898 et tenta de fonder une Ligue contre l’agression.