Issu d’une famille de la grande bourgeoisie, Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc se forme à l’art architectural de manière autodidacte, au cours de voyages en France et en Italie. Il effectue son premier travail de restauration sous la commande de Prosper Mérimée, alors inspecteur général des monuments historiques. Celui-ci l’introduit à la cour de Napoléon III, qui lui confie la rénovation du château de Pierrefonds. Bien qu’ayant réalisé peu de constructions, il domine cependant l’architecture française de 1840 à 1870. Ce sont en effet ses restaurations de monuments médiévaux aussi célèbres que les cathédrales d’Amiens et de Lausanne, Notre-Dame de Paris, ou encore les remparts de Carcassonne, qui lui assurent sa notoriété. Sa pratique s’accompagne d’une réflexion théorique sur l’art gothique, aujourd’hui vivement décriée. Il a en outre conçu de nombreux vitraux, ainsi qu’une grande partie du mobilier d’église.