Charles Spencer Chaplin passe son enfance dans une troupe de théâtre. En 1912, il s’installe aux États-Unis et travaille pour la compagnie de film Keystone. Il ne lui faudra pas plus de cinq années pour s’imposer. Il aura réalisé et joué dans plus de soixante-dix courts et moyens métrages, où il célèbre le personnage de Charlot, clochard frondeur et généreux. En 1921, il réalise son premier long métrage The Kid, une oeuvre bouleversante. Ses films dénonceront les injustices de la société américaine, tout en refusant initialement le passage au cinéma parlant (L’Opinion publique en 1923, Les Temps modernes en 1936). Avec le parlant, Chaplin enterre Charlot et s’attaque aux plus sombres pulsions de l’époque : Le Dictateur (1940) reste la critique cinématographique la plus intelligente produite contre le fascisme. En 1952, il réalise son dernier chef-d’oeuvre, le tragique Limelight. Entre-temps, ses sympathies communistes inquiètent le CIA, qui le force à un exil européen. Il réalisera deux dernier films, dont un colorisé, avant de s’éteindre, célébré comme un génie du cinéma. Un musée qui retrace la vie et la carrière de Chaplin ouvre le 17 avril 2016 dans l’ancienne demeure familiale en Suisse à Corsier-sur-Vevey.